La vie de Baden-Powell

Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, dit « BP », est né le 22 février 1857 à Londres, huitième fils d’un révérend. Son père décède alors qu'il a 3 ans.
Baden-Powell fait ses études dans un collège réputé pour sa discipline. Adepte de l’école buissonnière, il en profite pour y développer son sens de l’observation. Il part régulièrement avec ses frères explorer la campagne, camper et naviguer.
En 1876, il entre à l’école militaire. Un an plus tard, il est envoyé comme sous-lieutenant en Inde. C'est pendant ses loisirs qu'il s'intéresse plus particulièrement au travail des éclaireurs, et qu'il se rend compte de leur importance dans les opérations militaires. À l'âge de 26 ans, il est promu capitaine. Son régiment est déplacé en Afrique du Sud, où il a l'occasion d'entrer en contact avec des éclaireurs indigènes pour lesquels il a beaucoup d'admiration. Il se perfectionne ainsi dans l'art de l'approche et de l'exploration. C'est en Afrique qu'il a, pour la première fois, la possibilité de former des éclaireurs militaires selon ses méthodes : il les forme en petites unités ou patrouilles, chacune sous les ordres d'un chef, et attribue aux plus méritants un insigne dont le dessin s'inspire du point Nord de la boussole, très similaire à ce qui deviendra le badge du scoutisme mondial.

Il fait une brillante carrière militaire, respecté et obéi parce qu’il est un chef qui donne l'exemple. Il passe par les Indes, l’Afghanistan, les Balkans, Malte, la Russie, et surtout l’Afrique du Sud. L'événement qui le rend célèbre dans tout l'empire britannique est le sauvetage de la petite ville de Mafeking en 1899, durant la guerre des Boers (contre les Hollandais). Avec beaucoup d'astuce et de courage communicatif, il réussit à sauver la ville qui est assiégée depuis 217 jours par des troupes ennemies quatre fois plus nombreuses. Il utilise les jeunes de la ville comme estafettes (pour transmettre des messages à pied et à vélo), comme observateurs, sentinelles ou éclaireurs. À la libération de la ville, le 16 mai 1900, il est acclamé comme un héros et nommé major-général. Il prouva que des jeunes étaient tout à fait capables de réussir une mission, pourvu qu'on leur fasse confiance. Il publie ses observations sous le nom de Scouting (L’art des éclaireurs) dans un petit fascicule destiné aux militaires, intitulé Aids to scouting.

À son retour au Royaume-Uni, il est accueilli triomphalement. Il constate que Aids to scouting a un immense succès auprès des jeunes gens et des éducateurs de son pays. Il reçoit même beaucoup de courriers lui demandant des conseils. Frappé par la mauvaise santé et la délinquance de la jeunesse des quartiers défavorisés, il décide de mettre en pratique tous les principes qu’il a observés durant la guerre au service des jeunes garçons et dans une optique de paix.

En 1907, alors âgé de 50 ans, il organise un camp de quinze jours avec une vingtaine de garçons de différentes classes sociales sur l'île de Brownsea. Il y teste ses idées d'éducation par le jeu, d'indépendance et de confiance. À la suite de ce camp, Sir William Smith (fondateur des boy’s brigade) lui demande d’écrire un ouvrage sur la manière dont le Scouting pourrait être adapté à la jeunesse. Avec ce livre, qu’il appelle Scouting for boys (Éclaireurs), il tente de lancer un nouveau mouvement autonome. Il crée la base du scoutisme avec les cinq buts : santé, sens du concret, personnalité, service, sens de Dieu, ainsi que les dix articles de la loi scoute et la promesse scoute qui n'imposent aucune interdiction, mais proposent une hygiène de vie que chaque adhérent promet d’essayer de mettre en pratique (faire de son mieux).
C’est en 1909 que les premières compagnies de guides apparaissent, organisées par Agnès Baden-Powell (sœur de BP).
En 1910, sur les conseils du roi Édouard VIII, il démissionne de l’armée pour prendre la direction du mouvement qu’il vient de lancer. Il fait alors la distinction entre trois classes d’âge : les louveteaux (8-11 ans), les éclaireurs (12-16 ans), les routiers (17 ans et +). En 1918, il publie une revue intitulée Girl guiding edition. Il appelle le mouvement féminin les Guides plutôt que scoutes ou éclaireuses, car il estime que leur rôle n’est pas d’éclairer mais de guider.
Le mouvement scout prend vite beaucoup d'importance, et se développe dans de nombreux pays. Le Jamboree de 1920 réunit pour la première fois des scouts de 21 pays. Baden-Powell y fut nommé World Chief (chef scout mondial). En 1927, il est anobli par le roi Georges V. Il prend le nom de Lord Baden-Powell of Gilwell, du nom d'une propriété qu'il a reçue de la famille McLaren pour en faire un centre de formation des chefs.
Le lieutenant-général Lord Baden-Powell, fondateur du scoutisme et du guidisme, meurt au Kenya le 8 janvier 1941.


"Ma vie a été profondément heureuse non seulement dans mon propre foyer, mais aussi en dehors de lui. Je voudrais, avant de mourir, dire toute ma reconnaissance à des centaines, que dis-je, à des milliers de personnes qui m'ont témoigné de l'affection. J'ai été touché, profondément parfois, de la bonne volonté rencontrée soit parmi mes frères éclaireurs, soit parmi mes compatriotes, de toutes les classes de la société, dans tout l'Empire. Mais cette bonne volonté ne s'est pas bornée à celle de mes compatriotes, car je l'ai trouvée aussi chez des hommes appartenant à d'autres nationalités. Elle n'a pas été le résultat de ce que j'ai pu faire pour eux, mais l'expression de leur propre bonté. Elle a contribué grandement à faire de ma vie, une vie heureuse. C'est pourquoi j'espère que l'on inculquera, de plus en plus, cet esprit de bienveillance à la génération montante afin de donner le bonheur à d'autres vies. J'espère aussi que l'idéal chrétien de paix et de bonne volonté ne restera pas un simple précepte, mais sera mis en pratique. Regardant en arrière et considérant ma vie de plus de quatre-vingts ans, je réalise combien la vie est courte et combien sont vaines la colère et les luttes politiques. La seule chose qui vaille la peine d'être vécue est d'apporter un peu de bonheur dans la vie des autres."

Lord Robert Baden-Powell of Gilwell